LE ORIGINI STORICHE E MITOLOGICHE DEL CARNEVALE

Il Carnevale è una festa che si celebra nei Paesi di tradizione cristiana (soprattutto di quelli di tradizione cattolica). I festeggiamenti si svolgono spesso in pubbliche parate in cui dominano elementi giocosi e fantasiosi: in particolare, l’elemento distintivo e caratterizzante il Carnevale è l’uso del mascheramento. Benché facente parte della tradizione cristiana, i caratteri della celebrazione carnevalesca hanno origini in festività ben più antiche, come, ad esempio, le Dionisiache greche, le Antesterie o i Saturnali romani, che erano espressione del bisogno di un temporaneo scioglimento dagli obblighi sociali e dalle gerarchie, per lasciar posto al rovesciamento dell’ordine, allo scherzo ed anche alla dissolutezza.









Da un punto di vista storico e religioso, il Carnevale rappresentò, dunque, un periodo di festa, ma, soprattutto, di rinnovamento, seppure per lo più simbolico, durante il quale, il Caos sostituiva l’ordine costituito, che, però, una volta esaurito il periodo festivo, riemergeva nuovo o rinnovato e garantito per un ciclo valido fino all’inizio del Carnevale seguente. Il ciclo preso in considerazione è, in pratica, quello dell’anno solare. Nel mondo antico, anche le feste in onore della dea egizia Iside comportavano la presenza di gruppi mascherati come attesta lo scrittore Lucio Apuleio nelle “Metamorfosi” (Libro XI). Presso i Romani, la fine del vecchio anno era rappresentata da un uomo coperto di pelli di capra, portato in processione, colpito con bacchette e chiamato Mamurio Veturio. Durante le Astanterie, passava il carro di colui che doveva restaurare il cosmo dopo il ritorno del Caos primordiale. In Babilonia, poco dopo l’equinozio primaverile, era ritualizzato il processo originario di fondazione del Cosmo, descritto miticamente dalla lotta del dio salvatore Marduk con il drago Tiamat. Durante queste cerimonie, si svolgeva una processione nella quale erano allegoricamente rappresentate le forze del Caos, che contrastavano la ricreazione dell’universo. Si trattava di un periodo di passaggio di cui il transito degli astri era considerato la manifestazione. Nella processione vi era anche un carro a ruote sul quale stavano le Allegorie del dio Luna e del dio Sole. Il noto storico delle religioni, Mircea Eliade, scrive nel saggio Il Mito dell’Eterno Ritorno: “Ogni Nuovo Anno è una ripresa del tempo al suo inizio, cioè una ripetizione della Cosmogonia”. I combattimenti rituali fra due gruppi di figuranti, la presenza dei morti, i Saturnali e le Orge, sono elementi che denotano che, alla fine dell’anno e nell’attesa del Nuovo Anno, si ripetono i momenti del passaggio dal Caos alla Cosmogonia. Più oltre, Eliade afferma che “allora i morti potranno ritornare, poiché tutte le barriere tra morti e vivi sono rotte (il Caos primordiale è ritualizzato) e ritorneranno, giacché in questo momento paradossale, il tempo sarà annullato ed essi potranno di nuovo essere contemporaneamente dei vivi. Le Cerimonie carnevalesche, diffuse presso i popoli Indoeuropei, Mesopotamici, nonché di altre civiltà, hanno, perciò, anche valenza purificatoria e dimostrano il “bisogno profondo di rigenerarsi periodicamente, abolendo il tempo trascorso e riattualizzando la Cosmogonia”. Eliade rileva, pure, che “la restaurazione del Caos primordiale, in quanto tale, precede ogni Creazione, ogni Manifestazione di forme organizzate” e che “sul livello cosmologico, l’Orgia corrisponde al Caos o alla pienezza finale; nella prospettiva temporale, l’Orgia corrisponde al Grande Tempo, all’”istante eterno”, alla non – durata. La presenza dell’Orgia nei Cerimoniali che segnano una visione personale del tempo, tradisce una volontà di abolizione integrale del passato mediante l’abolizione della Creazione. La “confusione delle forme” è illustrata dallo sconvolgimento delle condizioni sociali (nei Saturnali, lo schiavo è promosso padrone, il padrone serve gli schiavi; in Mesopotamia, si deponeva e umiliava il re, ecc.), dalla sospensione di tutte le Norme, ecc. Lo scatenarsi della licenza, la violazione di tutti i divieti, la coincidenza di tutti i contrari, ad altro non mirano che alla dissoluzione del Mondo – la Comunità è l’immagine del Mondo – e alla restaurazione dell’illud tempus primordiale (“quel Tempo”, “Il Grande Tempo mitico”), che è evidentemente il momento mitico del Principio (Caos) e della fine (Diluvio Universale o ekpyrosis, Apocalisse). Il significato cosmologico dell’Orgia carnevalesca di fine anno è confermata dal fatto che al Caos segue sempre una nuova Creazione del Cosmo. Il Carnevale si inquadra, quindi, in un ciclico dinamismo di significato mitico: è la circolazione degli Spiriti tra Cielo, Terra e Inferi. Il Carnevale riconduce ad una dimensione metafisica che riguarda l’uomo e il suo Destino, la Primavera, quando la terra inizia a manifestare la propria energia, il Carnevale segna un passaggio aperto tra gli Inferi e la Terra abitata dai vivi (anche Arlecchino ha una chiara origine infera). Le Anime, per non diventare pericolose, devono essere onorate e per questo si prestano loro dei corpi provvisori: essi sono le Maschere che hanno, quindi, spesso un significato apotropaico, in quanto chi le indossa assume le caratteristiche dell’essere “soprannaturale”. Queste forze soprannaturali creano un nuovo regno della fecondità della Terra e giungono a fraternizzare allegramente fra i viventi. Alla fine, il tempo e l’ordine del Cosmo, sconvolti nella tradizione carnevalesca, sono ricostituiti (nuova Creazione) con un rituale che comprende la lettura di un “testamento” e il “funerale” del Carnevale, il quale spesso comporta il bruciamento del “Re del Carnevale”, rappresentato da un fantoccio (a volte l’immagine simbolo del Carnevale è annegato o decapitata). Tale cerimonia avviene in molte località italiane, europee ed extraeuropee. E’ interessante notare che vari significati cosmologici del Carnevale sono presenti anche nel Samhain celtico. (Trionfo di Bacco e Arianna – Anonimo Fiorentino) Nel XV e XVI secolo, a Firenze, i Medici organizzavano grandi mascherate su carri chiamati “trionfi” e accompagnate da canti carnascialeschi, cioè canzoni a ballo di cui anche Lorenzo il Magnifico fu autore. Celebre è il Trionfo di Bacco e Arianna, scritto proprio da Lorenzo il Magnifico. Nella Roma del governo papalino, si svolgevano invece la “corsa dei barberi (cavalli da corsa)” e la “gara dei zoccoletti” accesi che i partecipanti cercavano di spegnersi a vicenda. La parola Carnevale deriva dal latino “carnem levare” (“eliminare la carne”), poiché, anticamente, indicava il banchetto che si teneva l’ultimo giorno di Carnevale (martedì grasso), subito prima del periodo di astinenza e digiuno della Quaresima. Quanto all’etimologia, il termine deriva da carne – (le) vare, con dissimilazione della seconda – r – in – l -, riferito alla vigilia della Quaresima, in cui era interdetto l’uso della carne. Le prima testimonianze dell’uso del vocabolo “Carnevale” (detto anche “carnevalo”) sono presenti nei testi del giullare Matazone da Calignano, alla fine del XIII secolo e del novelliere Giovanni Sercambi verso il 1400.

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